Quand le pape François se rendra en pèlerinage en mai à Bethléem, il apercevra le toit de la basilique de la Nativité couvert d’échafaudages, symbole de la volonté de restaurer l’unité entre les Eglises qui se la partagent. Bâti au IVe siècle par l’empereur romain Constantin et réaménagé par Justinien au VIe siècle, le monument est en pleine rénovation depuis la mi-septembre 2013.
Sa restauration complète est évaluée à 15 millions d’euros. Aux termes d’un accord historique entre l’Autorité palestinienne, d’un côté, et les trois Eglises (orthodoxe, catholique et arménienne) qui administrent, dans une cohabitation parfois difficile, la basilique érigée à l’endroit où selon la tradition est né le Christ, il a été décidé de réparer en priorité le toit.
La charpente pourrissante – une structure de 20 tonnes – n’avait pas été entretenue depuis 200 ans. L’ouvrage a été confié à une entreprise familiale de Toscane (Italie), spécialisée dans la préservation des charpentes anciennes, pour un coût d’1,9 million d’euros. “Attaqué par des champignons et les infiltrations d’eau, le bois s’arrache facilement à certains endroits”, explique le restaurateur italien Marcello Piacenti. “Le projet est de conserver au mieux ce qui est conservable, comme la poutre de la nef centrale. On va réutiliser le bois de la toiture. 80% à 90% du toit seront conservés”.
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