Dissimulée dans l’église construite sur le site où Jésus est né, selon la tradition chrétienne, une mosaïque représentant un ange a été découverte lors de récents travaux de restauration.
Depuis 2013, une équipe italienne réhabilite l’église de la Nativité à Bethléem, avec le feu vert des autorités palestiniennes.
Les toits et les fenêtres ont déjà été réparés et des mosaïques qui ornent le bâtiment ont retrouvé toutes leurs couleurs. Mais c’est la découverte d’une mosaïque représentant un ange, dissimulée derrière un mur en plâtre, qui a le plus surpris.
A l’aide de caméras thermiques comparables à celles utilisées par les militaires pour mener des opérations nocturnes, les restaurateurs ont sondé les murs pour vérifier qu’il n’y avait rien derrière, explique Giammarco Piacenti, dirigeant de la société privée chargée des travaux.
Une fois le plâtre retiré, l’ange est apparu, portant à sept leur nombre dans l’église. Bras tendu, il pointe du doigt en direction de l’endroit où le Christ serait né.
Cet ange alimente d’ores et déjà les mythes. La restauratrice qui l’a découvert est tombée enceinte peu de temps après sa trouvaille. “Toute la famille ne parle que de la (bénédiction) de l’ange”, raconte M. Piacenti en riant.
Le bâtiment qui accueille deux millions de visiteurs par an a été érigé en 339 puis détruit par un incendie avant d’être reconstruit au VIe siècle.
Des disputes opposant les catholiques, les grecs orthodoxes et les Arméniens -les trois églises qui gèrent le bâtiment- ont pendant très longtemps empêché les travaux de rénovation. La précédente opération de restauration remontait ainsi à 1478, explique M. Piacenti.
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